Σαν να μην έφυγε ποτέ. Ο Μανού Γκαρθία χρειάστηκε μόλις τρία λεπτά για να σκοράρει στην επιστροφή του στο «Κλεάνθης Βικελίδης», ο Κρίστιαν Κουαμέ πρόσθεσε ένα πανέμορφο δεύτερο γκολ και ο Άρης επικράτησε 2-1 του ΟΦΗ, κάνοντας το 2Χ2 στο ξεκίνημα της Super League.
Οι Θεσσαλονικείς ήταν συνολικά η καλύτερη ομάδα, δημιούργησαν αρκετές ευκαιρίες για να τελειώσουν νωρίτερα το παιχνίδι και, παρότι ο ΟΦΗ μείωσε στις καθυστερήσεις με τον Κενάν Κόντρο, κράτησαν το τρίποντο που τους δίνει το ιδανικό ξεκίνημα στο πρωτάθλημα.
Το τελικό 2-1 μάλιστα θα μπορούσε να είχε πάρει μεγαλύτερες διαστάσεις, αφού στο 88ο λεπτό ο Νεόφυτος Χριστογεώργος απέκρουσε πέναλτι του Ούρος Ράσιτς.
Τρία λεπτά χρειάστηκε ο Μανού
Η μεγάλη ιστορία του αγώνα γράφτηκε σχεδόν πριν προλάβει να αρχίσει.
Ο Μανού Γκαρθία επέστρεψε στη βασική ενδεκάδα του Άρη στη δεύτερη θητεία του στην ομάδα και στο 3ο λεπτό έκανε ήδη το 1-0.
Ο Ράσιτς εκμεταλλεύτηκε το λάθος στην ανάπτυξη του ΟΦΗ και με κεφαλιά έβγαλε τον Ισπανό σε θέση τετ α τετ. Ο Μανού δεν χαρίστηκε: ψύχραιμο τελείωμα και γκολ στην επιστροφή του.
Το ιδανικό comeback: Δεν θα μπορούσε να υπάρξει καλύτερο σενάριο για τον Μανού Γκαρθία. Βασικός ξανά με τη φανέλα του Άρη και γκολ πριν συμπληρωθούν τρία λεπτά αγώνα.
Ο ΟΦΗ είχε την μπάλα, ο Άρης τις μεγάλες φάσεις
Μετά το γρήγορο γκολ, ο ΟΦΗ πήρε περισσότερη κατοχή και προσπάθησε να μεταφέρει το παιχνίδι προς την περιοχή του Άρη. Η ομάδα του Χρήστου Κόντη, ωστόσο, δυσκολευόταν να μετατρέψει την κυκλοφορία της μπάλας σε καθαρές τελικές προσπάθειες.
Αντίθετα, ο Άρης έβρισκε χώρους και είχε τις σημαντικότερες στιγμές του πρώτου μέρους.
Ο Χριστογεώργος χρειάστηκε να επέμβει σε προσπάθειες των Καντεβέρε, Γκαρέ και Μανού Γκαρθία, ενώ η μεγάλη στιγμή του ΟΦΗ ήρθε στο 30′, όταν ο Νους εκμεταλλεύτηκε πρόβλημα στην άμυνα, βγήκε απέναντι από τον Βέλιο αλλά ο τερματοφύλακας του Άρη τον νίκησε.
Το ημίχρονο έκλεισε στο 1-0, με τις τελικές στο 8-5 και τις προσπάθειες στην εστία στο 4-2 υπέρ των γηπεδούχων.
Στο δεύτερο μέρος ο Άρης πάτησε γκάζι
Η εικόνα έγινε ακόμη πιο ξεκάθαρη μετά την ανάπαυλα.
Ο Άρης ανέβασε την έντασή του, βρήκε χώρους και άρχισε να δημιουργεί τη μία επικίνδυνη κατάσταση μετά την άλλη. Ο Γιαννιώτας, που είχε περάσει στο παιχνίδι αντί του Παλάσιος, απείλησε στο 50′, ενώ ακολούθησαν νέες στιγμές με Καντεβέρε και στη συνέχεια με τον Ράφα Μιρ.
Ο Μιχάλης Γρηγορίου έριξε στο παιχνίδι Κουαμέ και Ράφα Μιρ στο 58′, αναζητώντας μεγαλύτερη επιθετική ένταση και δεύτερο γκολ.
Και δικαιώθηκε.
Τι έβαλες, Κουαμέ;
Στο 68ο λεπτό ήρθε η στιγμή του αγώνα.
Ο Χριστογεώργος βγήκε μακριά από την εστία του και απομάκρυνε με το κεφάλι βαθιά μπαλιά προς τον Ράφα Μιρ. Η μπάλα κατέληξε στον Κουαμέ και εκείνος διάβασε αμέσως τη φάση.
Με υπέροχη εκτέλεση από απόσταση πέρασε την μπάλα πάνω από όλους και την έστειλε στην ανυπεράσπιστη εστία για το 2-0.
Γκολ για replay: Ο Κουαμέ είδε μέσα σε ελάχιστο χρόνο τον Χριστογεώργο εκτός εστίας και εκτέλεσε ιδανικά. Ένα γκολ ποιότητας που φαινόταν να «κλειδώνει» οριστικά τη νίκη του Άρη.
Πέναλτι, Χριστογεώργος και ένα φινάλε που πήγε να γίνει θρίλερ
Ο Άρης είχε ευκαιρίες να τελειώσει το παιχνίδι ακόμη πιο άνετα, αλλά στο τελευταίο δεκάλεπτο το ματς απέκτησε απρόσμενα ένταση.
Με παρέμβαση του VAR ο διαιτητής Παπαπέτρου πήγε στο monitor για κράτημα στον Κουαμέ και καταλόγισε πέναλτι υπέρ του Άρη στο 86′.
Ο Ράσιτς ανέλαβε την εκτέλεση στο 88′, όμως ο Χριστογεώργος απέκρουσε και κράτησε τον ΟΦΗ ζωντανό.
Και πράγματι, στις καθυστερήσεις οι Κρητικοί βρήκαν το γκολ.
Στο 90+5′ ο Αποστολάκης γύρισε την μπάλα, ο νεοαποκτηθείς Κενάν Κόντρο κοντρόλαρε και με εξαιρετικό σουτ στην κίνηση μείωσε σε 2-1, σκοράροντας στο ντεμπούτο του.
Ήταν όμως αργά για κάτι περισσότερο.
2Χ2 και πρώτα χαμόγελα για τον Άρη
Μετά το 3-2 επί της Καλαμάτας στην πρεμιέρα, ο Άρης πρόσθεσε ακόμη ένα τρίποντο και ξεκίνησε τη σεζόν με δύο νίκες σε δύο αγωνιστικές.
Πέρα από τους έξι βαθμούς, ο Μιχάλης Γρηγορίου μπορεί να κρατήσει αρκετά θετικά στοιχεία: την άμεση επιστροφή του Μανού Γκαρθία με γκολ, την επίδραση του Κουαμέ από τον πάγκο και κυρίως την επιθετική εικόνα του δεύτερου ημιχρόνου, όταν ο Άρης έγινε σαφώς πιο επιθετικός και δημιούργησε αρκετές ευκαιρίες για μεγαλύτερο σκορ.
Υπάρχει βέβαια και η προειδοποίηση του τέλους. Ένα παιχνίδι στο οποίο ο Άρης είχε την ευκαιρία να φτάσει ακόμη και στο 3-0 μετατράπηκε στις καθυστερήσεις σε 2-1 και έδωσε στον ΟΦΗ την πιθανότητα μιας τελευταίας μπάλας.
Το αποτέλεσμα όμως δεν αλλάζει: ο Άρης έκανε το 2Χ2, ο Μανού Γκαρθία επέστρεψε με τον τρόπο που ονειρευόταν και ο Κουαμέ έβαλε ήδη υποψηφιότητα για ένα από τα γκολ της αγωνιστικής. Για τους «κίτρινους», το ξεκίνημα του πρωταθλήματος έχει πλέον βαθμούς — και αρχίζει να αποκτά και ιστορίες.