Ο Μεντιλίμπαρ έφυγε — τώρα αρχίζει το δύσκολο για τον Ολυμπιακό

Το ότι ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ έφυγε από τον Ολυμπιακό δεν είναι πια «έκτακτη είδηση». Από το βράδυ της Τετάρτης έχει γραφτεί, αναλυθεί και αναπαραχθεί παντού. Η πραγματική είδηση, πλέον, είναι άλλη: ο Ολυμπιακός αποφάσισε να κλείσει έναν από τους σημαντικότερους κύκλους της σύγχρονης ιστορίας του — και καλείται αμέσως να αποδείξει ότι ξέρει τι θέλει να βάλει στη θέση του.

Η ΠΑΕ ανακοίνωσε επίσημα στις 9 Σεπτεμβρίου τη λήξη της συνεργασίας της με τον Βάσκο τεχνικό, δυόμισι χρόνια μετά την άφιξή του στον Πειραιά. Δεν επρόκειτο για έναν ακόμη προπονητή που πέρασε από τον πάγκο. Ήταν ο άνθρωπος που συνδέθηκε με το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο στην ιστορία του συλλόγου και με μία περίοδο στην οποία ο Ολυμπιακός ξαναβρήκε αγωνιστική ταυτότητα, αυτοπεποίθηση και μεγάλες βραδιές.

Το παράδοξο: δεν έφυγε μέσα σε αγωνιστική κατάρρευση

Εδώ βρίσκεται ίσως το πιο ενδιαφέρον στοιχείο της υπόθεσης. Ο Μεντιλίμπαρ δεν απομακρύνθηκε έπειτα από μια σειρά συνεχόμενων ηττών ή ενώ ο Ολυμπιακός είχε χάσει τους στόχους του. Στο πρωτάθλημα οι «ερυθρόλευκοι» είχαν ξεκινήσει με δύο νίκες, απέναντι σε Ατρόμητο και Asteras Aktor, πριν από το 1-1 στον Βόλο. Στο Κύπελλο είχαν κάνει το 2Χ2, με το τελευταίο παιχνίδι του Βάσκου να είναι η νίκη με 3-2 επί του Βόλου.

Είχε προηγηθεί έντονη κριτική από την εξέδρα και ειδικότερα από τη Θύρα 7, ενώ η συνολική συζήτηση γύρω από τον Μεντιλίμπαρ είχε μεταφερθεί πλέον από το «τι έχει καταφέρει» στο «αν μπορεί να οδηγήσει αυτή τη νέα εκδοχή του Ολυμπιακού εκεί που θέλει ο σύλλογος». Η επίσημη ανακοίνωση δεν μπήκε στη διαδικασία να εξηγήσει τους λόγους του διαζυγίου. Και αυτό έχει σημασία: οποιαδήποτε απόδοση συγκεκριμένης αιτίας πέρα από τα γνωστά δεδομένα θα ήταν εικασία.

122 παιχνίδια που άλλαξαν το μέτρο σύγκρισης

Ο Μεντιλίμπαρ ανέλαβε στις 11 Φεβρουαρίου 2024. Έφυγε έχοντας καθίσει στον πάγκο του Ολυμπιακού σε 122 επίσημα παιχνίδια, με απολογισμό 75 νίκες, 27 ισοπαλίες και 20 ήττες. Τα τέρματα σε αυτή τη διαδρομή ήταν 217 υπέρ και 100 κατά.

Οι αριθμοί, όμως, είναι σχεδόν το μικρότερο μέρος της ιστορίας. Το Conference League του 2024 δεν ήταν απλώς ένας ακόμη τίτλος. Ήταν η πρώτη ευρωπαϊκή κατάκτηση ελληνικού συλλόγου σε ανδρικό επίπεδο ποδοσφαίρου και έβαλε για πάντα τον Μεντιλίμπαρ στο πάνθεον του Ολυμπιακού. Ακολούθησε η εγχώρια κυριαρχία της επόμενης περιόδου, με Πρωτάθλημα, Κύπελλο και Super Cup να συμπληρώνουν την τροπαιοθήκη της θητείας του.

Το μεγαλύτερο πρόβλημα του επόμενου δεν είναι ο Μεντιλίμπαρ — είναι η σύγκριση

Από εδώ και πέρα, κάθε προπονητής που θα κάθεται στον πάγκο του Ολυμπιακού θα έχει απέναντί του έναν αόρατο αντίπαλο. Όχι τον Μεντιλίμπαρ ως πρόσωπο, αλλά τη μνήμη της εποχής του.

Όταν ένας προπονητής έχει δώσει στον σύλλογο την κορυφαία ευρωπαϊκή στιγμή της ιστορίας του, ο διάδοχος δεν αξιολογείται μόνο με βαθμούς και νίκες. Αξιολογείται με το αν η ομάδα έχει προσωπικότητα, αν ξέρει τι ποδόσφαιρο θέλει να παίξει, αν δείχνει έτοιμη στα μεγάλα βράδια και — κυρίως — αν δημιουργεί ξανά την αίσθηση ότι μπορεί να κάνει κάτι μεγαλύτερο από το αναμενόμενο.

Αλγκουαθίλ: η επόμενη μέρα έχει ήδη όνομα

Τα ρεπορτάζ συγκλίνουν στον Ιμανόλ Αλγκουαθίλ ως τον άνθρωπο που διαδέχεται τον Μεντιλίμπαρ. Ο 55χρονος επίσης Βάσκος τεχνικός, με πολυετή και επιτυχημένη παρουσία στη Ρεάλ Σοσιεδάδ, αναμένεται να μπει άμεσα στην καθημερινότητα της ομάδας. Μέχρι την ώρα σύνταξης του άρθρου, η επίσημη ανακοίνωση της ΠΑΕ για την πρόσληψή του δεν είχε ακόμη δημοσιευθεί, επομένως το Sportaki διατηρεί τη διάκριση ανάμεσα στο ισχυρό και συγκλίνον ρεπορτάζ και στην επίσημη επιβεβαίωση.

Και χρόνος προσαρμογής ουσιαστικά δεν υπάρχει. Ο Ολυμπιακός υποδέχεται τον ΟΦΗ το Σάββατο 12 Σεπτεμβρίου για το πρωτάθλημα και τέσσερις ημέρες αργότερα, στις 16 Σεπτεμβρίου, έχει ευρωπαϊκό παιχνίδι με τη Γιαγκελόνια στο «Γ. Καραϊσκάκης» για το Europa League.

Άρα η αλλαγή δεν γίνεται σε μία ήσυχη εβδομάδα, ούτε σε περίοδο προετοιμασίας. Γίνεται με τη σεζόν σε πλήρη εξέλιξη, με ένα ρόστερ που έχει ήδη χτιστεί, αγωνιστικές υποχρεώσεις κάθε λίγες ημέρες και τις απαιτήσεις του Ολυμπιακού να μην περιμένουν κανέναν.

Το τέλος ήταν απότομο — η θέση του στην ιστορία όχι

Στο ποδόσφαιρο, ακόμη και οι πιο επιτυχημένες σχέσεις τελειώνουν. Το αν η συγκεκριμένη απόφαση θα δικαιώσει τον Ολυμπιακό θα φανεί αργότερα και όχι μέσα σε ένα βράδυ. Υπάρχει όμως κάτι που δεν εξαρτάται πλέον από το τι θα συμβεί από εδώ και πέρα.

Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ δεν χρειάζεται την επόμενη νίκη, την επόμενη διοίκηση ή την επόμενη αφήγηση για να εξασφαλίσει τη θέση του στην ιστορία του συλλόγου. Την έχει ήδη κερδίσει.