Αυτή η Εθνική δεν πέθανε ούτε όταν πέταξε το +11. Δεν πέθανε ούτε όταν ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ την «πάγωσε» με τρίποντο για το 86-86 και έστειλε ένα φαινομενικά δικό της παιχνίδι στην παράταση. Σηκώθηκε ξανά, έβγαλε χαρακτήρα όταν τα πόδια είχαν βαρύνει και λύγισε την Ισπανία με 108-106 σε ένα ασύλληπτο θρίλερ στο Telekom Center Athens.
Η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη πήρε μια τεράστια νίκη για τη δεύτερη προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, σε ένα παιχνίδι που πέρασε από κάθε πιθανό στάδιο: ενθουσιασμό, κυριαρχία, αυτοκαταστροφή, σοκ και τελικά λύτρωση.
Ο Ντίνος Μήτογλου έκανε βραδιά καριέρας με την Εθνική, ο Τάιλερ Ντόρσεϊ πήρε φωτιά όταν η Ισπανία άρχισε να επιστρέφει και ο Νικ Καλάθης έδωσε οργάνωση, άμυνα και καθαρό μυαλό σε κρίσιμες στιγμές.
Ένα παιχνίδι που είχε τα πάντα: +11 για την Ελλάδα, κατάρρευση στο τελευταίο δεκάλεπτο, Ντόρσεϊ να βάζει μεγάλα σουτ, Χουάντσο να ισοφαρίζει σχεδόν στην εκπνοή και μια Εθνική που μπήκε στην παράταση λαβωμένη αλλά αρνήθηκε να παραδοθεί.
Ο Μήτογλου μπήκε… φλεγόμενος
Η Ελλάδα ξεκίνησε το παιχνίδι με έναν Ντίνο Μήτογλου σε εξωπραγματική κατάσταση.
Ο διεθνής φόργουορντ άρχισε να εκτελεί από παντού, βάζοντας το ένα τρίποντο μετά το άλλο και αναγκάζοντας την ισπανική άμυνα να προσαρμοστεί πάνω του.
Ήδη στη δεύτερη περίοδο είχε φτάσει πολύ γρήγορα στους 16 πόντους με τέσσερα τρίποντα, ενώ μέχρι τα τελευταία λεπτά της κανονικής διάρκειας είχε ξεπεράσει το προηγούμενο προσωπικό του ρεκόρ με την Εθνική.
Στα 1:15 πριν από το τέλος είχε φτάσει τους 24 πόντους με 6/9 τρίποντα και 7 ριμπάουντ, πριν συνεχίσει να βάζει μεγάλα καλάθια και στην παράταση.
Η Ισπανία δεν άφησε την Ελλάδα να ξεφύγει
Παρότι η «γαλανόλευκη» είχε διαστήματα εξαιρετικής άμυνας, η Ισπανία έβρισκε συνεχώς τρόπο να επιστρέφει.
Η πρώτη περίοδος έκλεισε με τους Ισπανούς μπροστά 20-19, ενώ στο ημίχρονο η Ελλάδα είχε πάρει οριακό προβάδισμα 43-42.
Οι Ισπανοί πλήγωναν την ελληνική άμυνα κυρίως όταν έβρισκαν ανοιχτό γήπεδο, ενώ η Εθνική είχε πρόβλημα σε ορισμένες επιστροφές και άφηνε εύκολους πόντους στο transition.
Όποτε όμως η Ελλάδα ανέβαζε το physicality της άμυνάς της, άλλαζε εντελώς ο ρυθμός του αγώνα.
Το τρίτο δεκάλεπτο που άλλαξε τα πάντα
Μετά την ανάπαυλα η Εθνική άρχισε να παίζει το μπάσκετ που θέλει ο Σπανούλης.
Πίεση πάνω στην μπάλα, χέρια στις γραμμές πάσας, κλεψίματα και άμεση εκτέλεση στο ανοιχτό γήπεδο.
Η Ισπανία άρχισε να κάνει το ένα λάθος μετά το άλλο και η Ελλάδα έτρεχε.
Ο Καλάθης οργάνωνε, ο Μήτογλου συνέχιζε να κάνει εκπληκτικό παιχνίδι, ο Καλαϊτζάκης έδινε ενέργεια, ενώ ακόμη και ο νεαρός Μπαζίνας μπήκε στη μεγάλη εξίσωση και έβαλε ένα τεράστιο τρίποντο.
Η τρίτη περίοδος έκλεισε στο 67-58.
Το καλύτερο διάστημα της Ελλάδας: ένταση στην άμυνα, κλεψίματα, τρέξιμο και μόλις ένα λάθος στην τρίτη περίοδο. Για αρκετά λεπτά η Ισπανία δεν μπορούσε να βρει καθαρή επίθεση.
75-64 και όλα έμοιαζαν ελληνικά
Στις αρχές της τέταρτης περιόδου η Εθνική έδειχνε έτοιμη να καθαρίσει το παιχνίδι.
Ο Ντόρσεϊ άρχισε να ζεσταίνεται και με τρίποντο έστειλε την Ελλάδα στο 75-64.
Έντεκα πόντοι διαφορά και λιγότερο από έξι λεπτά για το τέλος.
Το Telekom Center είχε σηκωθεί στο πόδι.
Και τότε άρχισε η αυτοκαταστροφή.
Από το +11 στα έξι λάθη μέσα σε λίγα λεπτά
Η Ελλάδα είχε κάνει μόλις πέντε λάθη στα πρώτα 30 λεπτά.
Στα επόμενα επτάμισι έκανε άλλα έξι.
Η Ισπανία άλλαξε την πίεσή της, πήγε σε ζώνη, χτύπησε τους χειριστές και άρχισε να μετατρέπει τα ελληνικά λάθη σε εύκολους πόντους.
Το +11 άρχισε να λιώνει με τρομακτική ταχύτητα.
75-67, 75-69, 75-71, 75-73.
Ένα παιχνίδι που έμοιαζε υπό έλεγχο είχε μετατραπεί ξανά σε μάχη κατοχής με κατοχή.
Και τότε εμφανίστηκε ο Ντόρσεϊ
Όταν όλα άρχισαν να στραβώνουν, ο Τάιλερ Ντόρσεϊ αποφάσισε να πάρει την κατάσταση πάνω του.
Τρία διαδοχικά ελληνικά καλάθια ήταν δικά του και όλα τρίποντα.
Πρώτα σταμάτησε την ισπανική αντεπίθεση όταν το παιχνίδι είχε φτάσει στο 75-73 και στη συνέχεια συνέχισε να εκτελεί από τα 6,75 μ., φτάνοντας στους 21 πόντους και αργότερα ισοφαρίζοντας το προσωπικό του ρεκόρ με την Εθνική.
Αυτά τα σουτ ήταν που κράτησαν την Ελλάδα ζωντανή μέσα στο πιο δύσκολο διάστημα του αγώνα.
86-83 στα 14” – Και μετά ήρθε ο Χουάντσο
Η Ελλάδα κατάφερε να φτάσει ξανά μια ανάσα από τη νίκη.
Με 14,1 δευτερόλεπτα να απομένουν, ο Ντόρσεϊ πήγε στη γραμμή και έβαλε δύο τεράστιες βολές για το 86-83.
Η Εθνική ήθελε μία άμυνα.
Δεν την βρήκε.
Ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ έμεινε ελεύθερος στην κορυφή, πήρε το σουτ που γνωρίζει καλύτερα από οποιονδήποτε σε αυτό το γήπεδο και έγραψε το 86-86, στέλνοντας το ματς στην παράταση.
Εκεί ήταν το πραγματικό τεστ χαρακτήρα. Η Ελλάδα είχε χάσει +11, είχε ξαναπάρει το προβάδισμα, είχε φτάσει στα 14” από τη νίκη και ξαφνικά βρέθηκε να πρέπει να παίξει άλλα πέντε λεπτά απέναντι στην Ισπανία.
Μήτογλου ξανά – Και η Ελλάδα αρνήθηκε να καταρρεύσει
Υπήρχε κάθε δικαιολογία για να λυγίσει.
Δεν λύγισε.
Μόλις 49 δευτερόλεπτα μετά την έναρξη της παράτασης, ο Μήτογλου έβαλε ακόμη ένα μεγάλο τρίποντο για το 91-88.
Ακολούθησε ένα πεντάλεπτο πραγματικού πολέμου. Οι δύο ομάδες απαντούσαν η μία στην άλλη, τα φάουλ συσσωρεύονταν και οι παίκτες είχαν πλέον φτάσει στα όρια της αντοχής τους.
Η Ελλάδα όμως κράτησε καθαρότερο μυαλό από εκείνο που είχε δείξει στο τέλος της κανονικής διάρκειας.
Ο Καλάθης έβαλε μεγάλο καλάθι για το 101-95, ο Τολιόπουλος κέρδισε κρίσιμες κατοχές και βολές και η Εθνική άντεξε ακόμη και στα τελευταία απίστευτα σουτ των Ισπανών.
Μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο θρίλερ
Ούτε στην παράταση τελείωσε εύκολα.
Η Ελλάδα βρέθηκε στο 107-102, αλλά η Ισπανία πέτυχε ακόμη ένα μεγάλο τρίποντο και πλησίασε ξανά.
Στα τελευταία δευτερόλεπτα το σκορ έφτασε στο 107-106, πριν η Εθνική βάλει την τελευταία βολή και γράψει το τελικό:
ΕΛΛΑΔΑ – ΙΣΠΑΝΙΑ 108-106
Μια νίκη μεγαλύτερη από τους δύο βαθμούς
Η Ελλάδα χρειαζόταν το αποτέλεσμα.
Πήρε όμως κάτι περισσότερο.
Πήρε ένα παιχνίδι στο οποίο είχε κάθε ευκαιρία να διαλυθεί ψυχολογικά και δεν το έκανε.
Έχασε διαφορά 11 πόντων. Έκανε μαζεμένα λάθη. Δέχθηκε τρίποντο ισοφάρισης στην τελευταία φάση της κανονικής διάρκειας. Είδε την Ισπανία να βάζει τεράστια σουτ ακόμη και στην παράταση.
Και παρ’ όλα αυτά κέρδισε.
Αυτό το 108-106 μπορεί να αποδειχθεί πολύ μεγαλύτερο από μία απλή νίκη στα προκριματικά. Ο Μήτογλου έκανε ματς καριέρας, ο Ντόρσεϊ έβαλε την ομάδα στις πλάτες του όταν άρχισε η κατάρρευση και η Εθνική απέδειξε ότι μπορεί να δεχθεί το χειρότερο δυνατό χτύπημα και να ξανασηκωθεί. Ο Χουάντσο της πήρε τη νίκη στα 40 λεπτά. Η Ελλάδα πήγε στην παράταση και την πήρε πίσω.